- persondyrking, olme oligarker og reversert revolusjon i Russland

Søndag 14. mars velger russerne sin neste president Vladimir Vladimirovitsj Putin for fire nye år, i et valg der Putin forventes å få bortimot 80 % av stemmene. Nasjonalforsamlingen er allerede temmet etter brakvalget i desember, og fra St. Petersburg til Vladivostok finner nå en ekstrem persondyrking av den ordknappe og litt strenge presidenten sted.

Samtidig skjer det skremmende uforutsigbare ting i verdens største land. Beslaglegging av aksjer og fengslingen av oljemilliardæren Mikhail Khodorkovskij høsten 2003 skjer angivelig på grunn av økonomisk snusk, mens kritikerne hevder det hele er politisk motivert. Putin fører også sin egen blodige terrorkrig i Tsjetsjenia, og rykter om russiske spesialagenter verserer raskt når den tidligere tsjetsjenske presidenten Zelimkhan Jandarbijev utsettes for et attentat i Qatar den 13. februar. Den 24. februar blir vi nok engang overrumplet av Putins bråe besluttsomhet da han avsetter hele regjeringen, kun kort tid før valget.

Er det farlig at en person har så mye makt som Putin har i dag? Russere flest virker da strålende fornøyd med at de nå har en edruelig og handlekraftig leder som tar et oppgjør med Jeltsin og 1990-tallets uhumskheter. Hva har uansett politisk tilfredshet med teknodansende Putin-teddybjørner å gjøre? Er man i ferd med å gjenopplive den sovjetiske persondyrkelsen - og kanskje også andre aspekter ved livet under kommunismen?

Hvordan ser norske øyne på det som skjer i vårt naboland i øst? Vil den politiske uforutsigbarheten svekke insentivet til økonomisk investering i Russland? Vil den politiske monopolsituasjonen gradvis forandre Putin til en autoritær despot som melder Russland ut av all internasjonalt samarbeid. Er politisk deltakelse og demokratiske idealer egentlig så forbasket viktig i et land der en stor del av befolkningen har fått redusert sin levestandard betraktelig?

I forbindelse med presidentvalget 14. mars inviterer Kulturutvalget et knippe Russlandskjennere til å dele sin forståelse av Putins politikk spesielt og fremtidige utfordringer i Russland generelt, onsdag 10 mars kl 19.00 på Betong, kjelleren på Chateau Neuf.

Panel:
Julie Wilhelmsen Forsker, NUPI
Hallvard Bakke Senior rådgiver i Europaprogrammets "Nettverk Russland", tidl. Statsråd og Stortingsrepresentant, Ap
Thomas Michelet Styreleder i Norsk-Russisk Handelskammer og partner i advokatfirmaet Selmer
Jahn Otto Johansen Mangeårig utenrikskorrespondent for NRK, journalist og forfatter